Estudió Historia, Filología Clásica y Literatura en las universidades de Halle, Göttingen y Erlangen. En 1794, de nuevo en Berlín, comenzó a escribir, marchando cinco años después a Jena y posteriormente a Dresde. Viajó por Italia e Inglaterra, y en 1819 volvió a Dresde, donde fue asesor literario del Tribunal de justicia, trabajando también como crítico, traductor y editor. En 1841, fijó residencia en Berlín, gracias a una pensión vitalicia que le otorgó Federico Guillermo IV.
Se le considera uno de los precursores del romanticismo literario, y fue autor de relatos cortos, poemas, novelas y obras de teatro.
