¿A través de qué mecanismos las naciones ricas se convierten en poderes mundiales? Fareed Zakaria analiza en el presente libro el caso más curioso de un poder en emergencia: el de Estados Unidos, la nación más rica del mundo ya en las últimas décadas del siglo xix y que, sin embargo, permaneció durante mucho tiempo en un lugar insignificante en el juego político internacional. A partir de dos teorías opuestas sobre la tendencia a la expansión —el «realismo centrado en el Estado» y «el realismo defensivo»— el autor muestra en el caso de Estados Unidos que durante mucho tiempo el poder central no era aún lo bastante fuerte para imponer una autoridad aglutinadora a las competencias de los Estados federales. Sólo a comienzos de los años noventa, después de la guerra contra España en torno a Cuba, Estados Unidos cambió definitivamente de rumbo para encaminarse hacia una política claramente imperialista. Esta importante combinación entre casuística histórica y análisis sociológico macroestructural brinda criterios para evaluar también situaciones como el creciente poder de la China o el de los Estados árabes. Fareed Zakaria es editor ejecutivo de la revista Foreign Affairs y editor adjunto de Newsweek. Fue profesor de Ciencia Política de la Columbia University. Publica regularmente en el New York Times, el Times Literary Supplement, el International Security y Slate. También es coeditor de The American Encounter: The United States and the Making of the Modern World.