A un pueblo vinatero del norte italiano llamado Santa Vittoria, llega la noticia de la muerte de Mussolini y del fin del fascismo. Un vecino buen bebedor, Italo Bombolini decide subir a la torre de agua del pueblo para cubrir el lema fascista que él mismo pintó allí tiempo antes. Pero se acobarda en la bajada porque ha bebido para darse ánimos y los vecinos se agolpan para ver como lo logrará. Uno de ellos comienza a gritar su apellido para animarlo y pronto todos lo siguen. El consejo fascista del pueblo, al oír esto, cree que la gente lo ha elegido como su nuevo líder, y lo nombran como nuevo alcalde. Bombolini acepta, pero al poco tiempo se entera de que una columna del ejército alemán pasará por el pueblo en su retirada de Italia, y requisará toda la producción de vino vermut, el único tesoro de pueblo, que alcanza más de un millón trescientas mil botellas.